Moins bien connue sous le patronyme Sud-Aviation SE 210, Caravelle est le résultat des travaux de Sud Aviation suite au cahier des charges du Secrétariat général à l'aviation civile et commerciale (SGACC), aïeul de la DGAC : un moyen-courrier destiné au trafic européen, pouvant transporter de 55 à 65 passagers et une tonne de fret à 600 km/h, pouvant décoller en moins de 1 800 mètres et atterrir sur à peine plus de 1 100 mètres.
Les 2 premières Caravelles de série sont remises à Air France début 1959. Une de ces deux Caravelles, baptisée Lorraine, est baptisée par Mme Yvonne de Gaulle le 24 mars 1959 lors d'une cérémonie à la Direction du matériel Air France à Orly nord.
Le 16 avril 1959, une Caravelle fait une démonstration spectaculaire : après un décollage avec un moteur au ralenti puis une montée à 13 000 mètres, elle effectue un vol plané de 46 minutes entre Paris et Dijon avec des journalistes à bord, démontrant ainsi sa finesse, sa stabilité et son profil aérodynamique exceptionnel qui lui permettent de planer. De même, La Caravelle est le tout premier avion de ligne à être suffisamment automatisé pour pouvoir décoller et atterrir de façon entièrement automatique
Air France et Air Inter en feront leur appareil de prédilection. Le GLAM récupérera une Caravelle Air France en 1963 pour assurer les vols présidentiels.
En 46 ans de service commercial, la Caravelle a été exploitée par plus de 100 compagnies aériennes sur tous les continents. Elle a aussi connu une brillante carrière militaire et au service de nombreux chefs d'état.
En final, 282 Caravelles ont été construites dont 22 Super Caravelles, le dernier avion étant livré en mars 1973.