Le Solar Impulse 100 % solaire 

 

Le 7 avril 2010, Solar Impulse réalisait son 1er vol d’essai de 3 heures. Les 7 et 8 juillet 2010, il a effectué un vol de 26 heures d'affilées à 4 000 m d'altitude au-dessus du Jura. Ce premier avion 100 % solaire ne transporte certes qu'une personne pour une envergure de plus de 63 mètres, mais voler de jour comme de nuit sans carburant ne peut que faire rêver !

Ce rêve, c'est celui de deux suisses : Bertrand Piccard, psychiatre et aéronaute, et André Borschberg, ingénieur et pilote professionnel. Associés, ils ont su s'entourer d'une cinquantaine de scientifiques de six pays différents pour concevoir cet avion. La construction fait appel aux technologies les plus avancées dans le domaine des structures composites, des matériaux légers dit intelligents et des moyens de produire et de stocker de l'énergie tout en respectant les contraintes de poids et de résistance.

Les quatre moteurs électriques de 10 CV chacun sont alimentés par 12 000 cellules photovoltaïques situées sur la longue voilure de 200 m2. Avec une envergure comparable à celle d'un long courrier, ce prototype est plus léger qu'une voiture : il ne doit pas dépasser 1 600 Kg afin de pouvoir décoller. Des batteries lithium-polymère de 400 kg accumulent et stockent l'énergie solaire tout au long de la journée pour la restituer la nuit.
 
L’énergie du soleil ne fournit qu’une moyenne de 250 Watts /m2 /24h. Avec 200 m2 de cellules photovoltaïques et 12 % de rendement total de la chaîne de propulsion, la puissance moyenne produite par les moteurs de l’avion n’atteint que 6 KW. C’est un tiers de moins que ce dont disposaient les frères Wright en 1903 lorsqu’ils ont réalisé leur premier vol motorisé d'une minute.
 
Mais avec ce peu de puissance, Bertrand Piccard compte effectuer un survol de l'Atlantique dès 2013 puis un tour du monde en 5 étapes en 2014.
 
Rendez-vous au prochain rêve !
 
Mis à jour le 4 mai 2011

>> Caractéristiques techniques

Envergure : 63,40 m
Longueur: 21,85 m
Hauteur: 6,40 m
Poids: 1 600 Kg
Motorisation: 4 moteurs électriques de 10 CV chacun
Cellules solaires: 11 628
Surface de panneaux solaires : 200 m2
Vitesse moyenne: 70 km/h
Vitesse de décrochage: 35 km/h
Altitude maximale: 8 500 m (27 900 ft)

>> Le Solar Impulse prêt pour un vol
de plus de 2 500 km

Après un voyage inaugural à Paris et Bruxelles en 2011, l'avion solaire de Bertrand Piccard et André Borschberg tentera de parcourir plus de 2 500 km pour atterrir au Maroc.

Ce voyage coïncidera avec le lancement de la construction
dans la région d'Ouarzazate de la plus grande centrale
thermo-solaire jamais construite à ce jour (capacité de 160 MW
avec une diversité de technologies solaires d'une capacité totale
de 500 MW à horizon 2015). En mai ou juin, Solar Impulse s'envolera pour son plus long périple en survolant les Pyrénées
et la Méditerranée. Bertrand Piccard et André Borschberg devront assurer un vol de 48 heures et se relayeront à bord à l'occasion
d’une escale prévue dans la région de Madrid. Ce vol de longue durée fera office de répétition générale avant le tour du monde de 2014.
Il permettra à l'équipe Mission d’entrainer une dernière fois
la coopération avec les aéroports internationaux, l’intégration
du prototype dans le trafic aérien et la logistique de maintenance.

Solar Impulse