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Qualité de l'air intérieur – moisissures et champignons

Comment se forment les moisissures dans les maisons et les bâtiments?

Les moisissures et les champignons existent à l'état naturel dans l'environnement et ces organismes sont responsables de la décomposition des feuilles, du bois et des autres débris végétaux. Ces microorganismes peuvent pénétrer eux-mêmes dans un bâtiment ou s'y introduire par le biais de spores en suspension dans l'air. Dans les maisons et les bâtiments, les moisissures et les champignons apparaissent généralement sur les composants en bois, les cloisons sèches, le rembour-rage des meubles, les tissus, le papier peint, les teintures, les carreaux de plafond, les tapis et la moquette.

L'élément clé demeure l'humidité, sans laquelle ni les champignons ni les moisissures ne peuvent se développer. C'est pourquoi nous retrouvons le plus souvent les traces de contamination fongique dans les sous-sols, les salles de bain et les cuisines.

Diverses causes peuvent expliquer la présence d'humidité dans un bâtiment récent, en outre :

  • une inondation,
  • des fuites provenant de la plomberie ou de la toiture,
  • une isolation excessive du bâtiment ne permettant pas l'évacuation du surplus d'humidité,
  • les sources d'humidité telles que les appareils de cuisson des aliments, les dou-ches, etc.,
  • un taux d'humidité trop élevé.

De quels types de champignons s'agit-il?

Bien que l'on souhaite souvent savoir quels types de moisissures se développent dans le bâtiment examiné, il n'est pas véritablement nécessaire de définir les espèces présentes. Les types les plus courants de champignons et de moisissures décelés dans les bâtiments sont les suivants :

  • Stachybotrys chartarum (aussi appelé Stachybotrys atra)
  • Aspergillus sp.
  • Penicillium sp.
  • Fusarium sp.
  • Trichoderma sp.
  • Memnoniella sp.
  • Cladosporum sp.
  • Alternaria sp.

Comment les moisissures et les champignons peuvent-ils occasionner des problèmes de santé?

La présence de moisissures ou de champignons n'est pas nécessairement la cause de problèmes de santé. Toutefois, chez certaines personnes, l'inhalation de moisissures, de particules de champignons ou de spores peut entraîner des problèmes de santé ou encore aggraver un état pathologique.

De plus, de nombreux types de champignons et de moisissures produisent des mycotoxines. Les mycotoxines sont des métabolites ou des sous-produits des champignons dont la toxicité pour l'être humain a été confirmée. Petit à petit, ces toxines peuvent affaiblir le système immunitaire, puis engendrer des allergies et des problèmes respiratoires.

Voici une liste des plus fréquents symptômes de ce type de réactions :

  • congestion ou écoulement nasal,
  • irritation des yeux,
  • toux ou congestion,
  • aggravation de l'asthme,
  • fatigue,
  • maux de tête,
  • perte de concentration.

Les moisissures et les champignons peuvent aggraver les symptômes d'allergies, notamment la respiration sifflante, la gêne respiratoire, l'essoufflement de même que la congestion nasale et l'irritation des yeux. Les personnes soumises à un traitement immunosuppresseur ou en convalescence à la suite d'une chirurgie sont davantage susceptibles d'éprouver des problèmes de santé associés à la contamination fongique.

Que peut-on faire pour prévenir la contamination fongique?

Les moisissures et les champignons peuvent, en présence d'humidité, se dévelop-per dans presque tous les endroits et sur presque toutes les substances. La meilleure façon de les prévenir consiste donc à réduire l'humidité présente.

Il faut, pour cela, maintenir un taux d'humidité relative se situant entre 30 et 50 %. Les principales mesures à prendre pour y parvenir sont les suivantes :

  1. vérifier que les douches et autres sources d'humidité sont munies de dispositifs de ventilation évacuant l'air directement à l'extérieur.
  2. contrôler l'humidité ambiante au moyen d'appareils de conditionnement de l'air ou de déshumidificateurs*.
  3. utiliser des ventilateurs d'extraction pendant la cuisson des aliments, le lavage de la vaisselle, le nettoyage des vêtements (plus particulièrement dans les aires de service alimentaire et de nettoyage des vêtements) ou pendant le nettoyage de grandes surfaces.
  4. isoler les parois froides, dans la mesure du possible, pour prévenir la condensa-tion sur les canalisations, les fenêtres, les murs extérieurs, les couvertures et les planchers.
  5. maintenir le bâtiment et les systèmes de traitement d'air en bon ordre.
  6. nettoyer immédiatement les déversements et les éclaboussures (en deçà de 48h).
  7. enlever immédiatement la saleté et les taches sur les moquettes et autres revêtements de sol. Limiter le plus possible la quantité d'eau utilisée pour le nettoyage des tapis et des moquettes.
  8. ne pas poser de moquette autour des rafraîchisseurs d'eau, des lavabos, des baignoires, des douches ou directement sur un sol en béton, ces éléments faisant souvent l'objet de fuites ou de condensation.

*Il est très important de conserver les déshumidificateurs et les appareils de conditionnement de l'air en excellent état. Vider régulièrement les bacs collecteurs de ces appareils afin que l'eau qui s'y accumule ne soit pas une source d'humidité additionnelle et nettoyer à intervalles réguliers les humidificateurs que vous em-ployez.

Comment peut-on déceler la présence de contamination fongique?

L'inspection visuelle est la meilleure façon de déceler les problèmes de contamina-tion fongique. Les signes les plus fréquents de détérioration causée par la présence d'eau sont la décoloration et les salissures. Les moisissures et les champignons prendront le plus souvent la forme de zones plus sombres, de saletés ou de taches. Si vous repérez une zone suspecte, vous pouvez vérifier s'il s'agit de moisissures ou de champignons en épongeant cette surface avec une petite quantité d'agent de blanchiment chloré. Si la couleur particulière de la zone épongée change ou disparaît, la saleté ou la tache est vraisemblablement organique et probablement attribuable à des champignons.

En effectuant une inspection, prenez soin d'examiner l'intérieur et l'extérieur des éléments ci-après ainsi que les surfaces qu'ils dissimulent :

  • les carreaux de plafond,
  • les murs, y compris le papier peint et les cloisons sèches,
  • les planchers,
  • les seuils de fenêtre,
  • les matériaux isolants,
  • les tapis et les moquettes,
  • le mobilier (l'état du tissu de recouvrement, du rembourrage, etc.),
  • les surfaces situées derrière les murs et les canalisations, lorsque c'est possible,
  • l'état de tout élément en papier ou en carton.

Demeurer également à l'affût de "l'eau stagnante", c'est-à-dire les petites flaques d'eau autour ou au-dessous des éviers, des lavabos, des baignoires, des bacs collecteurs des déshumidificateurs, des appareils de conditionnement d'air et des réfrigérateurs, qui peuvent contribuer à la formation d'humidité dans le bâtiment et réunir les conditions favorisant le développement des moisissures et des champignons.

Lorsqu'une évaluation médicale doit être effectuée, des échantillons des surfaces peuvent être obtenus par essuyage ou par raclage des zones suspectes; les échantillons de ce type doivent cependant être prélevés par des employés qualifiés. Des analyses de l'air peuvent aussi être réalisées, mais ne font pas partie des examens couramment exécutés.

Des appareils de mesure indiquant le taux d'humidité des éléments en bois, des cloisons sèches et de divers autres types de composants aident à déterminer si l'humidité présente atteint un niveau favorisant la croissance des moisissures.